Pubblichiamo la traduzione del messaggio di Stefania Giannini, ADG Education dell’UNESCO, lanciato dal Settore Salute e Educazione dell’UNESCO il 30 aprile u.s. che offre molti spunti di riflessione. Ne suggeriamo la lettura assieme alle note esplicative emanate dal Settore Educazione e Salute dell’UNESCO di cui abbiamo curato la traduzione integrale in lingua italiana. Note Espicative UNESCO Settore Salute e Educazione

L’epidemia COVID-19 è una crisi di salute pubblica storica, che colpisce quasi tutti i paesi e le comunità del mondo. Ad oggi, ci sono oltre 2,5 milioni di casi confermati e quasi 200.000 decessi segnalati. Gli effetti devastanti del COVID-19 sulla salute sono giustamente in prima linea nei nostri media e nella nostra attenzione e hanno un impatto sulla vita e sui mezzi di sussistenza delle persone in tutto il mondo.

Ma la pandemia ha anche conseguenze invisibili. Le rigorose misure di contenimento, la chiusura di istituti di istruzione e luoghi di lavoro e la perdita di reddito subita da molte famiglie hanno avuto e continueranno ad avere gravi effetti negativi sull’istruzione, sulla salute e sul benessere.

Sfortunatamente, le disparità socioeconomiche sono sempre in costante aumento tra gli studenti e rappresentano una delle conseguenze più tangibili della pandemia COVID-19, con alcuni dei gruppi più vulnerabili che sono i più colpiti. Più di 365 milioni di bambini non beneficiano più dei programmi di alimentazione scolastica, essenziali per mantenerli sani e motivati all’apprendimento. L’impossibilità di accedere ai pasti a scuola può peggiorare la perdita di reddito causata dalla crisi, che può costringere le famiglie a utilizzare meccanismi dannosi per soddisfare le loro esigenze, incluso il lavoro minorile o il calo del numero e della qualità dei pasti, mentre è particolarmente importante, in questo momento, rimanere sani e non indebolire il sistema immunitario.

L’apprendimento a casa può di per sé essere una fonte di stress per famiglie e studenti, a causa della pressione di assumere nuove responsabilità, a volte con tempo o risorse limitati. Molti bambini soffrono di ansia perché non hanno accesso a Internet o altri mezzi necessari per beneficiare dell’apprendimento a distanza. I bambini più grandi, che devono prendersi cura dei bambini più piccoli a casa mentre i genitori o altri educatori lavorano, sono preoccupati di perdere diversi mesi di istruzione. I genitori / educatori che non hanno lo stesso livello di istruzione, non parlano la lingua di insegnamento principale del paese o i cui figli hanno bisogni educativi speciali, incontrano difficoltà ancora maggiori.

Gli effetti dell’epidemia di COVID-19 sulla salute mentale sono significativi. In Tailandia, un recente sondaggio delle Nazioni Unite condotto su 6.771 studenti, in collaborazione con il Consiglio tailandese per l’infanzia e la gioventù, ha rilevato che più di 7 bambini e giovani su 10 affermano che la pandemia sta colpendo la loro salute mentale, causando stress, preoccupazione e ansia. Inoltre, oltre la metà degli alunni intervistati ha espresso preoccupazione per il lavoro scolastico, gli esami e i loro futuri studi e lavori, e il 7% ha riferito di violenza domestica.

L’esperienza passata ci dice anche che le vulnerabilità e i rischi in termini di salute sessuale e riproduttiva aumentano quando le scuole chiudono per più di qualche settimana, specialmente nelle categorie più svantaggiate, e tra le ragazze. Il fatto che sempre più famiglie sono alle prese con le difficoltà finanziarie, molte stanno cadendo in povertà e i bambini sono liberi di badare a se stessi mentre i genitori lavorano fuori casa aumenta i tassi di matrimonio precoce e gravidanze forzate, precoci e indesiderate. Vi è anche un aumento del sesso non pianificato o forzato tra adolescenti e giovani, che è associato a rischi di infezioni a trasmissione sessuale (IST), compresa la trasmissione dell’HIV.

Poiché il mondo deve affrontare una sfida senza precedenti, oggi c’è più riconoscimento che mai del ruolo cruciale che la scuola svolge nel garantire la salute e il benessere degli studenti, e in effetti dell’intera comunità scolastica, attraverso programmi di salute e benessere a scuola. In tutto il mondo, i ministeri dell’istruzione stanno innovando per proteggere la salute e il benessere degli studenti durante la chiusura delle scuole, riconoscendo che le questioni sanitarie e sociali hanno un impatto sull’istruzione. Forniscono alle famiglie l’aiuto di cui hanno più bisogno, sotto forma di strumenti pedagogici di sensibilizzazione alla salute, di sostegno psicologico o ancora dei servizi di salute sessuale e riproduttiva.

Successivamente, nell’ambito della riapertura graduale delle scuole, i ministeri dell’istruzione devono determinare come mantenere adeguati standard di igiene sanitaria per prevenire la trasmissione di COVID-19, per garantire che gli insegnanti e altro personale possa lavorare in modo efficace e in totale sicurezza. La salute deve essere molto variabile da un paese all’altro e persino all’interno dei paesi, i ministeri dell’istruzione devono ora “conoscere bene l’epidemia”, identificando le categorie più vulnerabili e le conseguenze in funzione dell’età e del sesso.

Con l’interruzione dei normali programmi di alimentazione scolastica, i governi devono anche trovare soluzioni per fornire pasti alle famiglie che ne hanno più bisogno, il che rende l’attività ancora più complessa. Queste famiglie devono continuare a ricevere cibo e soddisfare tutte le loro esigenze nutrizionali e devono essere aiutate a far fronte a una possibile perdita di reddito durante la crisi. Ricevono, invece dei pasti, delle razioni da portare a casa, cibo consegnato a casa, contanti o buoni.

Per queste famiglie, il prossimo passo sarà tornare a scuola con la riapertura delle istituzioni educative. Quasi 1,3 miliardi di studenti provenienti da 186 paesi sono ancora colpiti dalla chiusura delle scuole. Molti di questi studenti e i loro insegnanti soffrono di problemi di salute fisica o mentale a causa di questo lungo periodo di confino e talvolta hanno perso familiari durante la pandemia.

Non sarà un ritorno alla normalità. Sulla base delle raccomandazioni dell’Organizzazione mondiale della sanità, la Banca mondiale, il Programma alimentare mondiale, l’UNESCO e l’UNICEF hanno pubblicato un Quadro per la riapertura delle scuole, che presta grande attenzione alle misure sanitarie e di protezione. Insieme ci impegniamo a sostenere i ministeri dell’istruzione e della salute in tutto il mondo non solo per mantenere l’apprendimento durante le riaperture scolastiche, ma per dare la priorità, oggi più che mai, alla salute e al benessere delle nostre comunità scolastiche.

Stefania Giannini ADG Education UNESCO

Traduzione dal testo in lingua francese a cura del Club per l’UNESCO di Lucca