L’UNESCO, l’UNICEF, il Programma alimentare mondiale e la Banca mondiale hanno lanciato il Quadro per la riapertura delle scuole

Messaggio congiunto a cura di:
Stefania Giannini, ADG Education UNESCO; Robert Jenkins, responsabile dell’educazione e vicedirettore dell’UNICEF; Jaime Saavedra, direttore generale dell’Educazione, Banca mondiale

Sono passati quasi due mesi da quando gli istituti di istruzione in oltre 190 paesi hanno chiuso, colpendo 1,57 miliardi di bambini e giovani, il 90% della popolazione scolastica mondiale.

Queste chiusure si sono succedute rapidamente e miravano a contenere il virus responsabile di Covid-19. Con la stessa rapidità, i governi hanno messo in atto misure per garantire la continuità pedagogica attraverso piattaforme, televisione e radio, portando così al più grande esperimento nella storia dell’istruzione. La riapertura delle scuole, invece, avviene a un ritmo molto più prudente. Secondo i dati dell’UNESCO, 100 paesi non hanno ancora annunciato una data di riapertura, 65 stanno pianificando una riapertura parziale o completa e 32 completeranno l’anno scolastico online. Ma per 890 milioni di studenti, il calendario scolastico è più incerto che mai.

Quando e come riaprire gli istituti di istruzione? Questa è una delle decisioni più difficili e sensibili dell’attualità politica. È sicuro riaprire le scuole o esiste il rischio di rilanciare le infezioni? Quali sono le conseguenze per la salute mentale dei bambini e lo sviluppo sociale dei bambini più piccoli? Gli studenti che partecipano all’apprendimento a distanza stanno davvero imparando? Quando verrà il momento, in che modo le scuole garantiranno il ritorno degli studenti e aiuteranno coloro che restano indietro durante la chiusura?

Questa decisione è complessa, poiché la pandemia continua ad evolversi e in modo non lineare. Non ci sono informazioni sufficienti sui rischi della trasmissione. Ovunque, il contenimento verrà gradualmente eliminato. La gestione di questo processo solleva molti punti interrogativi, in gran parte a causa delle molteplici caratteristiche del virus che rimangono sconosciute. Tuttavia, nonostante le incertezze, i governi possono anticipare e prepararsi alla riapertura delle scuole affinché avvenga in buone condizioni, adottando le necessarie misure di protezione.

Il segretario generale delle Nazioni Unite, António Guterres, ha recentemente invitato i governi e donatori a fare dell’educazione una priorità per tutti i bambini, compresi i più emarginati. Inoltre, la World Coalition for Education è stata creata per aiutare i governi a migliorare l’apprendimento a distanza e facilitare la riapertura delle scuole.
Come ci si aspetterebbe, maggiore è l’interruzione della scuola, maggiore è la perdita di apprendimento. Quindi, quanto prima riapriranno le scuole, tanto minore sarà il rischio di danni a lungo termine all’istruzione e al benessere di milioni di bambini. Temiamo che la chiusura prolungata delle scuole possa aumentare la disuguaglianza, aggravare la crisi dell’apprendimento ed esporre i bambini più vulnerabili a un aumentato rischio di sfruttamento. Altre crisi ci hanno insegnato che più i bambini emarginati mancano da scuola, meno probabilità hanno di tornare. Dopo la crisi dell’Ebola nell’Africa occidentale, abbiamo visto un aumento dei tassi di sfruttamento sessuale e di gravidanze adolescenziali, il che dimostra che le ragazze sono particolarmente a rischio durante la chiusura della scuola.

Le scuole sono più di un luogo di apprendimento. Sono un vettore di protezione sociale, alimentazione, salute e supporto emotivo, e quindi sicurezza vitale per i più svantaggiati. Questo vale per tutti i paesi, indipendentemente dal loro livello di reddito. Il World Food Program ha stimato che 370 milioni di bambini non ricevono più pasti scolastici a causa della chiusura delle scuole. Poiché la metà degli studenti del mondo non ha accesso a un computer a casa, il rischio di perdita di apprendimento durante questo periodo è quasi inevitabile. L’entità di questa perdita dipenderà dall’efficacia dei meccanismi di sostituzione che sono stati ampiamente messi in atto. Tuttavia, in ogni caso, queste soluzioni non compenseranno mai completamente questa perdita. A ciò si aggiunge l’isolamento sociale da amici e insegnanti, ansia, sfollamento e, nel peggiore dei casi, la morte dei propri cari. Il bilancio psicologico della chiusura delle scuole aumenta pertanto di giorno in giorno.

Non si tratta solo di valutare i rischi rispetto ai benefici. La massima priorità è proteggere la vita e il benessere delle comunità, compresi i bambini e il corpo insegnante. Anche se al momento non è possibile annunciare una data, dobbiamo iniziare a pianificare ora la riapertura delle scuole.

Le consultazioni e il dialogo devono aver luogo con genitori, insegnanti, studenti e comunità in generale per comprendere e rispondere alle loro preoccupazioni. Questo garantisce la fiducia e il sostegno alla riapertura della scuola che è un prerequisito per adottare politiche, finanziamenti e misure operative. L’idea principale è che queste decisioni dipendono dal contesto e dalla capacità degli stabilimenti di ridurre il rischio di trasmissione e incoraggiare comportamenti sani. Le condizioni da valutare in modo imperativo sono l’accesso al sapone e all’acqua pulita per il lavaggio delle mani e le misure di allontanamento sociale. Per garantire condizioni di sicurezza, può anche essere necessario ridurre il numero di alunni sul posto, istituendo un sistema di istruzione alternativa – dando priorità ai gruppi più piccoli o specifici – o adottando un approccio educativo misto.

Una volta affrontato il problema della sicurezza, l’attenzione dovrebbe essere rivolta alla ripresa dell’apprendimento. Ciò includerà la valutazione dei risultati di apprendimento raggiunti durante la chiusura della scuola, la garanzia del benessere socio-emotivo degli studenti e interventi per colmare le lacune attraverso misure correttive. Il sostegno agli insegnanti e il loro sviluppo professionale sarà decisivo per il successo del processo.

La riapertura delle scuole durante questa crisi globale non sarà un ritorno alla normalità. Dobbiamo agire non solo diversamente, ma meglio. Proprio come gli studenti più emarginati erano maggiormente a rischio di essere lasciati indietro dalle modalità di apprendimento a distanza, devono essere la priorità di qualsiasi strategia di ritorno alla scuola. Le scuole devono predisporre iniziative per riportarli a scuola e fornirgli il necessario sostegno. Ciò può significare l’adozione di metodi di insegnamento flessibili, procedure volte ad ampliare l’accesso a bambini precedentemente scolarizzati, bambini sfollati e migranti, minoranze e altre popolazioni escluse. Si dovrà tener conto della questione delle ragazze e delle giovani madri, che sono potenzialmente vittime di stigmatizzazioni e di regole discriminatorie per il rientro nel sistema scolastico che impedisce loro di accedere all’istruzione. Esiste un rischio molto elevato che alcuni studenti, in particolare quelli della scuola secondaria, che sono stati disimpegnati dalla scuola per un lungo periodo di tempo, non vi facciano mai più ritorno. Tale rischio dovrebbe essere ridotto con l’applicazione di politiche pubbliche attive come campagne di comunicazione rivolte agli alunni più a rischio, cooperando con le famiglie e le comunità o concedendo borse di studio.

Come indica il rapporto della Banca mondiale sull’impatto della pandemia sull’istruzione e sulle risposte politiche, dobbiamo capitalizzare le innovazioni e raccogliere importanti lezioni sull’uso della tecnologia su questa scala senza precedenti per tornare a una nuova normalità. Questo potrebbe costituire una svolta per utilizzare nuove pedagogie per affrontare la crisi dell’apprendimento e fornire modelli di apprendimento più inclusivi e creativi. Ora è il momento di ricostruire meglio, per rendere i sistemi di istruzione più inclusivi e meglio preparati ad affrontare e superare possibili crisi in futuro, comprese quelle legate al clima. E più che mai, questo è il momento di proteggere l’educazione – e i budget dell’istruzione – dalle ripercussioni socio-economiche della pandemia.

Perché tutti aspiriamo a riaprire le scuole in modo sicuro e puntuale, nonché a salvaguardare il diritto all’istruzione di tutti i bambini l’UNESCO, l’UNICEF, il Programma alimentare mondiale e la Banca mondiale hanno unito le forze per produrre linee guida che forniscano consigli pratici alle autorità nazionali e locali per proteggere la salute dei bambini nel momento in cui ritorno a scuola. Il Quadro per la riapertura delle scuole è stato progettato come uno strumento flessibile per i responsabili politici e i pianificatori. Mette in evidenza tutti i fattori che renderanno questa esperienza un successo per studenti, insegnanti, dirigenti scolastici, genitori e la comunità in generale.

L’interesse superiore del bambino è il nostro obiettivo primario. Il nostro scopo è riaprire scuole migliori, più sane e più sicure. Questa è un’opportunità per costruire sistemi educativi più inclusivi, che supportino TUTTI i bambini nel loro apprendimento e più resistenti alle crisi future. Dobbiamo cogliere questa opportunità.

Traduzione dal testo in francese a cura del Club per l’UNESCO di Lucca